Эту квартиру он скрывал и от Орлова. На ней не было аппаратуры для оперативной связи, и поэтому майор вынужден был воспользоваться запасным вариантом. У Валентина не было оснований не доверять адъютанту, но он решил подстраховаться. Когда пришел Дмитрий, он на минутку выскочил на улицу и позвонил из телефона-автомата некоему дяде Мише. Тот передал кодированное сообщение генералу, а Корнеев все следующие дни должен был звонить по этому же телефону (опять-таки с улицы, чтобы не засекли телефон конспиративной квартиры, а заодно и оную) и получать дальнейшие указания Орлова.

Чтобы иметь возможность использовать телефонные автоматы из разных районов города и при этом самому на улице не показываться, Валентин привлек к операции своего личного агента, посвященного в тайну конспиративной квартиры. Оставалось ждать.

Холодильник ломился от еды и водки, так что в крайнем случае осаду можно было держать две недели как минимум. За минувшие два дня Елена так и не появилась и не дала о себе знать. Друзья заметно волновались. Дмитрий ругал себя за то, что разрешил ей приехать в Москву.

Корнеев также не находил себе места. Вынужденное бездействие, когда дел было невпроворот, угнетало. Было уже 27 августа, а майор понятия не имел, что происходит в Кремле, в Управлении. Известия из Кабула тоже не утешали. В последнем сообщении от местного агента говорилось, что Садальский погиб при нападении душманов, а Махов умер в госпитале от тяжелых ран. Валентин и Дмитрий оказались почти полностью отрезанными от работы.

Через два дня агент передал шифрованные инструкции Орлова. Приказали принести пленки в тайник номер 4 и ждать дальнейших распоряжений.

- Значит из «консервации» он нас выводить не собирается, - мрачно констатировал Валентин, сжигая приказ. - Чует мое сердце, Димка, прикончат они нас сегодня.

- Как вариант рассмотреть можно, конечно, но не хотелось бы.

- А нас никто и не спрашивает… На всякий случай, если что… Позаботься о моих…

- Обещаю. И ты, если что… О Лене, - серьезно ответил Дмитрий.

Говорить дальше не было смысла.

Дождавшись темноты, друзья проверили оружие, а под рубашки, скорее по-привычке, чем по необходимости, надели «броники». Первым из подъезда спокойно вышел Валентин. Он успел сделать только один шаг, как вдруг неестественно дернувшись, без крика повалился на землю. Чуть выше переносицы зияло отверстие от снайперской пули. Дмитрий не увидел вспышки выстрела, он быстро втащил друга за ногу в парадную.

Вторая пуля, разбив стекло, пронеслась рядом с головой и ушла в стену. Закрыв Валентину глаза, Дмитрий прислонил его тело к стене.

- Валька… Валька… - глухо простонал он, на миг задержав в ладонях еще теплую руку друга. - Прости…

Резко распахнув дверь подъезда, он несколькими прыжками преодолел расстояние до деревьев.

Около часа он бродил по городу. Смертельная тоска сжимала сердце. Пока рядом был друг, он был спокоен, зная, что тот всегда придет на помощь. Но друг лежал с пулей во лбу, любимая бесследно исчезла, и вокруг были только враги, жаждущие его смерти.

«Как быковцы вышли на квартиру? - подумал Зотов. - Валька не заметил слежки? Я привел «топтуна» или заложил агент? А может, это люди Орлова и стреляли, а совсем не быковцы? Черт его знает, что там сейчас наверху делается… Главное - найти Лену, а там посмотрим. Но за смерть Корнеева вы мне ответите персонально, гады».

Поиски Лены Дмитрий начал с конфиденциального разговора с шефом.

- Жена, говоришь: - Орлов тяжело вздохнул. - А ты разве женат?

- Мы не успели оформить официально.

- Понятно: - протянул генерал. Мало ему, что ли, хлопот, так теперь еще жену майора искать. - А мне ты не мог сказать? Корнеев о своих заранее побеспокоился, и теперь они в безопасности, живы и здоровы.

- Они уже знают?

Генерал опять вздохнул и устало посмотрел на Дмитрия:

- Вчера послал к ним своего зама. Сам не смог…

Они помолчали. Зотов никак не мог поверить в смерть друга. Ему все время казалось, что Валька где-то рядом, вот-вот позвонит или появится.

- Оставь мне ее данные, - предложил Орлов. - Разошлю через наши каналы.

- Бережная Елена Николаевна.

Генерал оторопел:

- А какого же хера ты мне рапортовал о ее кончине в Зоне? Да еще похороны в Ленинграде закатил?!

- На это были оперативные причины. Саблин был жив, и сестричка его… После их смерти я хотел вам все рассказать и даже Лену в Москву вызвал, но вы уехали из Москвы, а потом начались все эти заморочки.

Орлов не поверил ни одному его слову. Да это было, в сущности, и не важно.

- С тобой я еще разберусь. И с Бережной тоже, дай Бог, чтобы она осталась жива! - Он погрозил пальцем, но в его жесте не было угрозы. Или Дмитрию только показалось… - Ты понимаешь, что она в руках быковских головорезов? И хотя самого генерала пристрелила Куданова, это еще не означает, что всей организации конец.

Официальной версией убийства Быкова была месть. Якобы Кудановой стало известно, что к трагической гибели ее мужа был причастен Быков. Этим же объяснялись и ее незаконные эксперименты с зомби, и исчезновение с Зоны, а заодно и помощь ее брата Саблина, метившего в кресло шефа, а значит, имевшего свой шкурный интерес.

Пострадал только Подвольный. Его застукали с проституткой и за моральное разложение и дискредитацию честного звания коммуниста перевели за Байкал первым секретарем местного райкома партии.

Зотов вышел из кабинета, а генерал уставился на место, где он только что сидел. Летянин прижал Орлова к стене, откопав в его прошлом то, что знал только сам генерал и чему, как он думал, свидетелей уже не осталось. Ему пришлось сдать быковцам Зотова и Корнеева. Но те убрали только Корнеева. Почему они не тронули Зотова? Какую роль отводили заговорщики этому чекисту? А если Зотов - их агент и Орлов просто идиот, что до сих пор его не раскусил? Надо или в рубашке родиться, чтобы выходить сухим из воды во всех этих передрягах, или быть «заодно». А может быть, Зотова пытаются представить как агента? Или майор пока не сыграл до конца свою главную роль? Какую?

Смерть Корнеева не особо расстроила генерала. Сам того не ведая, тот стал потихоньку подбираться к Орлову, мог в любое время прозреть и выйти на своего шефа с неожиданной стороны. Валентин был слишком умен и имел достаточный опыт в оперативной работе. Но и профессионалы иногда ошибаются. Ему ошибки стоили головы. Вопрос, однако, заключался в том, кто же все-таки зачистил Корнеева: быковцы или те, кому пока не выгодно было афишировать бывшие «заслуги» генерала Орлова?

Что же касается Зотова, то, насколько было известно генералу, проходя спецтестирование, он набрал чуть больше 60 баллов. Компьютер аналитического отдела, учитывая 80 параметров майора, включая рост, вес, боевые и спортивные навыки, жизненный опыт, идеологическую и психологическую платформу, участие в экстремальных ситуациях и так далее, оценил Зотова в 560 баллов. Это означало, что майор был обычным средним человеком и не обладал острым аналитическим умом. Но зато у него было хорошее здоровье, устойчивая, а по отношению к психотропным веществам просто уникальная, психика, он был идеологически подкован и чрезвычайно честен, что вполне подходило для роли подставной куклы, или на специальном жаргоне - «слепого агента». Корнеев же при этом был очень некстати.